Szklarnie wykonywane są z różnych materiałów. Najczęstszym jest szkło, ale plastik, drewno i metal są również powszechne.
Szklane szklarnie są najczęstszym typem szklarni, ponieważ pozwalają na najlepszą penetrację światła słonecznego i zatrzymywanie ciepła. Są one zazwyczaj zbudowane z dwóch warstw szkła oddzielonych przestrzenią, która zawiera materiał izolacyjny, taki jak styropian lub folia bąbelkowa.
Poliwęglanowe szklarnie są lekkie, mają wysoką powłokę z tworzywa sztucznego stabilizowanego na promieniowanie UV, która zapobiega ich blaknięciu w świetle słonecznym i są praktycznie nietłukące. Mogą być stosowane wewnątrz lub na zewnątrz, ale nie zapewniają izolacji od skrajnych temperatur tak dobrze jak szkło. Szklarnie z poliwęglanu są najlepiej wykorzystywane do uprawy warzyw, ziół i innych roślin, które mogą wytrzymać zimno. Plastikowe ściany pozwalają na większą penetrację światła niż szkło, co oznacza, że rośliny będą rosły szybciej jeżeli zainwestujemy w takie szklarnie poliwęglan do ich wykonania musi być z jak najlepszej jakości i musi być wyprodukowany przez renomowaną firmę.
Szklarnie plastikowe występują w różnych formach, w tym jednowarstwowe pokrywy plastikowe i systemy rurowe z PCV, które mogą być wykorzystywane do uprawy roślin przez cały rok. Szklarnie plastikowe są zazwyczaj tańsze niż szklane. Nie zatrzymują one ciepła tak dobrze, jak szklane szklarnie i mogą być bardzo delikatne, więc mogą nie trzymać się dobrze w czasie.
Drewniane szklarnie mogą być używane wewnątrz lub na zewnątrz w zależności od ich projektu i jakości konstrukcji. Drewniane konstrukcje zazwyczaj nie są wystarczająco silne, aby wytrzymać wiatry. Szklarnie drewniane wymagają wielu zabiegów konserwacyjnych, jeśli są używane na zewnątrz, ponieważ ziemia ma tendencję do gromadzenia się w nich z czasem i musi być regularnie czyszczona, aby korzenie nie zatykały otworów drenażowych w systemie podłogowym lub nie otwierały szczelin, w których mogłyby zamieszkać owady.
